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PLEITOS

DE

LA FAMILIA COLON

OTTO SCnOENRICH

Universidad de Santo Domingo

Mucho se ba escrito sobre Cristóbal Colón y sn gran descubrimiento, peró es extraño que se haya prestado tan poca atención a los litigios sostenidos por sus descendientes durante casi tres siglos. Las re

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ferencias hechas a esos juicios, por lo~ autores, son a menudo vagas y contradictorias; y las copias de al– gunas alegaciones del juicio que existén en la Bi'blio~

teca Nacional en Washington y en la Biblioteca de la Ciudad de Nueva York, se consideran documentos tan raros y valiosos que solamente pueden consultarse con permiso especial.

Los litigIos de la familia Colón, fueron dos: el primero fué seguido por el hijo y el nieto del Desen" bridor contra la Corona de España para determinar el alcance de los derechos concedidos en virtud del descubrimiento y duró unos 30 años. El segundo li–

tigio, que llegó ~ ser !lDO de los litigios célebres de la historia, fué un litigio de herencia y fué ventila– do, entre los descendientes del Descubridor para de– terminar quien tenía mejor derecho al remanente de los honores concedidos por la Corona. Este litigio duró más de dos siglos.

Al LITIGIO CON EL GOBIERNO

Antes de salir para su viaje de descubrimiento, en 1492, Colón, obtuvo de los Reyes Católicos, un

contrato que le concedió ventajas extraordinarias a él y a sus herederos, siendo las principales las siguien– tes:

1.':"'El puesto de Virrey y Gobernador General "de todas las islas y tierra firme que por su manQ e jndustria se descubrieran o ganaran en diohos mares", con el der~cho de someter a la Corona MI terna de nombres para cada oficio del Gobierno.

2.-El puesto de Almirante de dichas islas 11 tle· rra firme, con los sueldos, prerrogativas, etc., que te–

nia el Almirante Mayor de Castilla y con el derecho de juzgar, él o su. teniente, de pleitos acerca de mer– caderías y comercio.

S._'lLa décima parte de todas cosas y mercade– rías, sean perlas, piedras preciosas, oro, plata, espece~

ría y otras, que se compraren, trocaren, haJJaren, ga~

naren o hubieren dentro de los límites de dicho al– mirantazgo".

4.-El derecho de contribuir y tener una partici– pación de una octava parte en cada expedición.

El contrato Uevaba los gérJ!lenes de numerosís~·,

mas discusiones. Entre las cuestiones que surgieron

máS tarde pueden citarse las siguientes:

¿Cuál lué el alcance del contacto al referirse a 'ltodas las islas y tierra firme que poi' la mano e in..:

dustria de Colón se descubrieran o ganaran"? ¿'Que~

ría decir que el contrato debía limitarse a las tierras Que Colón en persona descubriera o debía co~pren·

der también los demás territorios com México, FlQri~

da, Panamá, y Perú, q De fueron eneontr~dos coml? resultado de los descubrimientos de Colón?

Debla Colón conservar el puesto y las facultaaes de Virrey y Gobern~dor General aun en oaso de sq·

blevación o revoluoión, o podía en tal caso interve– ulr el Rey para poner oraen? Si hubiese q)leja. con·

t~a el Virrey, tenía aerecho el Rey de intervenu? Et1

tales casos cuál debia ser el alcance y cuanto

ti.,.·

po la duración de tal intervención?

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