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earlos Sapper

EXPLORADOR DE CENTRO AMERICA

(1866 - 1945)

FRANZ TERMER

Geógrafo alemán

Cuando Carlos Sapper, poco ames de iB fenro– nación de la segunda guerra mundial, falleció en el extremo sur de Alemania, la noticia de su muer– fe fard6 mucho en llegar a los gremios científicos y a los grupos de sus amigos de la América Central. Muchos de ellos que 10 conocieron y apreciaron du– rante sus años de explorador en Centro América ya murieron también, de modo que la generación ac– tual de intelectuales ni conoce el valor de la perso– nalid¡ad de este sabio, ni apenas la significación de sus obras para el desarrollo de la exploración de Centro América y de los trópicos en general. Esto se debe a que dichas obras están escritas en alemán. No existe todavía su biografía, salvo cortos obitua– rios publicados en algunos periódicos científicos ale– manes. Así, parece oportuno esbozar de mallera más defallada el curso de esta vida llena de aqivi– Q,ades y triunfos, subrayando el conjunto de los ~u­

chos viajes en que se fundaron los resu1:tados d~ la obra del eminente geógrafo. No hay hasta ahora un sumario de sus dilafadas expediciones en la Amé– rica Central, ya que ninguno se ha interesado en re– coger los dafos respectivos esparcidos en la mole de las publicaciones del incansable escritor. Como dis– cípulo y colaborador de Carlos Sapper he emprendi– do esta tarea, convencido de que cumplo con un de– ber de grafitud.

J. JUVENTUD Y NOVICIADO

Rarl Theodor Sapper nació el 6 de febrero de

1866 en Wiilislingen, pequeño pueblo alemán en los confines de Baviera y Wurtemberg. Fué, por eso, de origen suaba, y los rasgos típicos de esta pobla– ción de Alemania del Sur se manifestaron claramen– te en su personalidad, es decir, su energía y tena– cidad para soportar cualquier situación difícil o de superar fatígas corporales, su carácter jovial, su opti– mismo y sli aptitud de comprender a otras gentes de índole diferente a la suya. Creció en el ambien– te geográfico de la moniaña del Jura, aquella sierra pintoresca con sus riscos y peñascos calcáreos, en los cuales un sinnúmero de fósiles llama la atención a los mismos niños; cadena de montañas, desde cu– yas cumbres se desarrolla una vista extensa a tra– vés de la altiplanicie de la Suabia hasta los Alpes con sus picos nevados. Es una región que despierta la . afición a las bellezas de la nafuraleza y a em– prender viajes lejanos.

El muchacho, ante todo, creció en el seno de la familia protegido por el padre que estaba dotado de alias cualidades de músico. Carlos Sapper here– dó de él su profunda afición a este arte que le alen– ió hasta el fin de su vida. Fué dotado de un oído

musical muy fino que le puso en estado de apuntar hasta el canio de las aves cuando posterionnente caminaba en las selvas tropicales de la América Cen_ tral. Tocaba el piano y la viola muy bien y podía improvisar admirablemente en el primero de estos instrumentos. Fué siempre un admirador de la mú– sica de Mozart.

Vino el tiempo de la escuela secundaria que pasó en la vieja ciudad de Ravensburg. Su consti_ tución débil fué la causa por la cual se esforzó por aprender a soportar fatigas. Por eso comenzó des– de joven a emprender excursiones a los Alpes, y de esta manera incorporó con gusto a su espíritu todos los aspecios del paisaje, ya fuera de la vegetación, de los animales, las rocas o de los monumentos ar– tísticos humanos del pasado.

Cuando salió del colegio en 1884 no sabía toda– vía si era mejor para él dedicarse al estudio de la tfilología o de las ciencias. Por fin prefirió las Ulti–

mas y se dirigió a la universidad de Munich. La

geología le interesó tanto que la escogió como su ocupación· principal bajo la dirección del famoso geólogo Rad v. Ziliel. Al mismo tiempo confirl.uó

~us caminafas por los Alpes. A los veinte años de eé;l.ad emprendió un largo Viaje a pie de Munich hasta Roma. La ascensión al Vesubio le impresio–

~ó tanto que resolvió dedicarse al estudio del vulca– nismo y subir más volcanes en lo futuro.

Habiendo pasado el examen de profesor de co– lElgio en 1887 se trasladó a la Sicilia, para restaurar su debilitada salud en el clima suave de la isla y pasó tres meses de estudios en el Instituto Zoológico de Napóles. En 1888 se graduó de dociar en la Uni. versidad de Munich. Presentó corno fesis una mo– nografía geológica de la montaña del Juifen en los Alpes del norie. Este trabajo reveló exactas obser– vaciones y un gran talento para efectuar medicio– nes topográficas y esbozar perfiles geológicos.

2. Af'lOS DE VIAJAR

La salud debilitada de Sapper exigió más cate– góricamente su permanencia prolongada en un cli–

ma templado. Una verdadera providencia dirigió a Carlos Sapper hacia un nuevo camino de su vida que resultó decisivo para su destino.

Su hermano mayor había emigrado a Guafema– la en 1884, cuando el cultivo del café alcanzaba un

gran desarrollo en la República. Genie de iniciati– va fijó su afención en el norie de Guatemala duran– te los últimos sesenta años del síglo pasado. La re– gión todavía no estaba abierta por métodos econó– micos modernos. Una población indígena relativa– mente densa ofreCía condiciones favorables para;

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