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sultaba difícil entusiasma:rt1:'1.e con la idea de ver otro laboratorio.

El taxi se detuvo ante un edificio cua– drado de tres pisos, en una calle lateral no lejos de una plaza. La recepcionista me condujo a una pequeña biblioteca presidida por un gran retrato del viejo John D. Rocke– feller y otro más chico de Carlos Juan Finlay, el cubano que fue el primero en relacionar a los mosquinos "Aedes aegypti" con la tras– misión de la fiebre amarilla.

El Instituto Carlos Finlay fue fundado en 1935 como una Sección Nacional de la Salud, financiado juntamente por el gobier–

nO de Colombia y la Fundación Rockefeller. Este redujo gradualmente su apoyo finan– ciero y en 1949 se retiró totalmente. Con la reaparición de la fiebre amarilla selváti–

ca, la Oficina Sanitaria Panamericana con–

certó un convenio por el cual ayudaría al Ins– tituto a producir vacuna, estudiar cortes de hídago e investigar los brotes de fiebre sel– vática en toda América. Esta asistencia fi– nanciera y iécnica permitió al Instituto po– ner a disposición de todos los países y terri–

lorios del hemisferio, en fo:rt1:'1.a gratuita, abastecimientos de vacuna.

Al Insilluto Carlos Finlay se le envían

por vía aérea cortes de hígado de toda per–

sona que muera bajo circunstancias que in–

diquen fiebre amarilla. Los informes del Instituto confirman los casos al gobierno in– leresado y a las oficinas de la OMS en Gine–

bra y en Washington.

. El Dr. Augusto Gasf-Galvis, director del Instituto, supervisa 163 puestos de inspección de hígados establecidos en Colombia en 1934, cuando se descubrió que la fiebre selvática era endémica en la república. Ninguna per– sona que muera de una enfermedad que du–

re menos de diez días debe ser enterrada en Colombia sin la autorización del representan– te de viscerotornía local, funcionario cuya tarea es la de extraer un trozo de hígado del cadáver antes del sepelio. Esos trocitos de hígado son extraídos con un instrumento lla– mado viscerótomo, inventado en 1930 por un científico de Rockefeller en el Brasil, y fue ideado especialmente para ser utilizado en zonas donde no hay médicos. La extracción de una muestra no causa una mutilación apreciable en el cadáver.

Viscerotomía

Una de las tareas del Dr. Gast-Galvis es la de preparar personas para que se desem– peñen en los puestos de viscerotornía. La mayoría son no profesionales. Una de las anécdotas en el Insilluto se refiere a la vez qUe el Dr. Gast-Galvis estaba demostrando a Un recluta obtuso la técnica de hacer pene– trar el viscerótomo a través de la pared del

abdomen hasta sentir la resistencia del hí– gado. Puso al joven a practicar en melones y en naranjas. después de tres días de hacer punciones en frutas, el neófito se sintió lislo para ir al terreno. "¿Hay algo que no en– tienda con respecto a la tarea?", dijo el Dr. Gast-Galvis antes de enviarlo a su destino--.

"Bueno, sí", fue la respuesta. "6En qué día

de la fiebre tengo que extraer la muestra de hígado?" .

Los trozos extraídos de los cadáveres se

conservan en fonuol y se envían por vía aérea

a Bogotá. En el Instituto se los corta en lonjas más delgadas que el jamón más fino (2.000 cortes por centímetro)

¡ esa lonja o cor– te se coloca en un portaobjeto de vidrio, se la coJorea, se la deshidrata y se observa al rnícroscopio en busca de las lesiones de la fiebre amarilla. Cuando un corte resulta po– sitivo, se hace una segunda preparación del

mismo hígado y se la examina a su vez an–

tes de confirmar oficialmente el caso. Se

conservan muestras de cada hígado encerra–

das bajo plástico para estudios posteriores. El Dr. Gast-Galvis me mostró cajas de metal que contenían 40.000 preparaciones; luego me llevó de vuelta a la biblioteca, donde es– taba esperando el Dr. Hernando Groot y vol– vió feliz a sus hígados.

El laboratorio

El Dr. Groot es un hombre de ojos azu– les, grande, bien parecido, que está a cargo del programa de producción de la vacuna. Hicimos una rápida gira por el laboratorio, a través de la habitación de los animales, con sus jaulas de inquietos ratones blancos y nerviosos conejos; por uD. patio donde vie– jos macacos rhesus, objeto de más de 1.1D. ex– perimento, colgaban malhumorados de ba– rrotes o se buscaban las pulgas mU±1.1amente con aire hosco; de vuelta hacia adep,tro,. su– biendo algunos escalones hasta una habita– ción de trabajo, con jaulas apiladas ep, las cuales eran mantenidos aislados rhesus re– calcitrantes y, desde otras, nerviosos manitos nocturnos rníraban con ojos de búho, gran– des, redondos de un castaño claro y vidrioso.

"Los monoS nocturnos son muy suscep– tibles a la fiebre amarilla -explicó el Dr. Groot-. Los utilizamos para verificar la pu– reza de la vacuna. En cuestión de vacunas, la pureza es todo".

La Vacuna 17D

El laboratorio produce el tipo de vacu– na 17D, derivada del virus aislado del afri– cano Asibi, que es cultivado en embriones vivos de pollo.

"Lo que hacemos -informó el Dr. Groot-, es tomar huevos que han sido incubados du– rante siete días, y los inoculamos con ger– men del virus 17D en pequeña cantidad, lue-

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