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era amigo Intimo de Walker, lo llevó a la casa de las Martin El resultado podrí'a haber sido previsto Ellen correspondió a su amor Sin duda alguna podrían leer

sus sentimientos mutuos en miradas y expresiones, en tímidos abrazos, más la frustración ante la imposibi–

lidad de comunicarse por palabras debe haber sido ago– biadora Un libro sobre el lenguaje de los signos para los sordo-mudos hab¡a sido publicado hacía poco, y Walker pasaba largas horas practicando sus rutinas es– pectrales, hasta que pudo leer los pacienles dedos de Ellen y gesticular su respuesta letra por letra Era un

cortejo lleno de ternura urgencia y concentración in–

tensa

Randolph pudo dar a la señora Martin las segu–

ridades necesarias en cuanto al pasado y ;respetabili– dad de Walker, mas de allí en adelante, Ellen pudo haber sabido por su madre los descollantes hechos acerca de él que todo New Orleans sabía que antes de llegar a los veinte años se había graduado de mé– dico en el Colegio de Medicina de la Universidad de Pennsylvania, que por dos años había viajado por Eu–

ropa, 'continuando sus estudios en París, Edimburgo y

Heidelberg, que había hecho a un lado la medicina con er objeto de estudiar Leyes en New Orleans, y ha–

bía ejercido brevemente, sin causas y sin clientes, co–

mo socio de Edmund Randolph, y que acababa de aban– donar esa carrera para convertirse en el editor del pe– riódico mós joven de la ciudad, el Crescent Mas ella

necesitaba respuestas a miles de preguntas, muchas

para hacerse en el lenguaje de las señas Muchas noches él debe haberse sentado ante su escritorio, y escrito a tinta con pluma de ave, las largas cartas que ella devoraba La palabra escrita le era natural, Walker fue siempre fluido en la escritura, lacónico en palabras

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Su padre, James Walker, era un nativo escocés, que había emigrado a Nashville, Tennessee por la jus– tificada razón de que habia heredado propiedades de un tío suyo, principalmente una tienda de especiería Muy pronto contrajo uh constructivo matrimonio con la hija de uno distinguida familia de Tennessee, Mary Norvell, cuyo padre había sido oficial del ejército de Washington Mós tarde James Walker fundó una compañía de seguros comerciales y fue su presidente, y como uno de los prósperos ciudadanos de Nashville,

no tuvo tiempo que perder para construirse una ele–

gante casa de ladrillos en el mejor barrio de Nashville William nació allí, el mayor de cuatro niños Walker El estricto esplritu de Calvino y de Knox era do– minante en el hagar de Walker Los Discípulos de Crísto sosten ion que una escueta y primitiva simpleza de adoración y una adherencia literal a la Biblia eran el único camino a la santidad Esta convicción reli– giosa explica el hecho de que Walker no tuviese es–

clavos Demasiado astuto como comerciante para per–

mitirse ser tenido por abolicionista en una comunidad

sureña, sin embargo, hizo hincapié en emplear como

sirvientes a Negros libres a los que pagaba sus sala– rios -práctica corriente en los Estados fronterizos en los que el ejemplo de Washington y Jefferson de Ii-

Ellen Gall Marlin

El gran amor de Walkel, en baje de baile

(1 etrato al óleo).

bertad a sus esclavos no podra ser ignorado Segura– mente, la condición económica del Negro libre era ge– neralmente un poco mejor y algunas veces peor que la del esclavo, pero para los Negros la libertad era con todo la única palapra de esperanza. Sea como fuese, William fue criado en un hogar en el que prevalecía una actitud inconforme hacia la esclavitud, y sin ex–

periencia directa en la posesión de esclavos

James Walker no era un hombre adusto, sino un padre pietista y auste. o Las relaciones entre él y su hijo mayor evidentemente siguieron un patrón clásico de autotidad y rebelión En sus primeros años, Wi–

IIiam fue un

niño difícil, un escuelante remiso -ávido

de aprender, pero impaciente a la disciplina Uno su– pone que el orgullo, el mutismo y la tenacidad que lo

caracterizó en años posteriores fueron condicionados

en él por las riñas con los muchachos valentones -y la mayoría de los muchachos de su tiempo eran mós grandes que él Desde el principio el arma princi– pal de su vida debe haber sido su espíritu de lucha Existe un tipo de muchachos pequeños que son un pro– blema insoluble para los de músculos mós recios que los echan al suelo de un bofetón y no saben si las han vencido, no pueden hacerlos desistir del ataque, no tienen un momento de sosiego hasta no hacer la paz con ellos Walker ya hombre, daba la impresión de haber sido un muchacho de ese tipo.

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