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En Nashville, Estado de Tennessee, donde Wal· ker nació y creció, todo hogar próspero y letrado te– nia en su anaquel, al lado de la Biblia, del Diccionario de Webster, y la Vida, de George Washington, por Marshall, medio docena de libros de Sir Walter Scott "El mol de Sir Walter", como lo llamó Mark Twain, era entonces rampante por todo el Sur En los déca– das de 1830 y 1840 todos leían las ediciones píratas

pecialmente, de acuerdo con Mark Twain, hizo que el Sur "se enamorara de los sueños y fantasmas" Mas la popularización de las Leyendas del Rey Arturo, de Malory, estaba también en boga, y la castidad y el empeño de Galahad erqn ton admirados como lo fuer– za y la nobleza de Ivanhoe Fue un perí'odo que le dio a sus libros favoritos una devoción rayano en re· verencio con el resultado de que los sueños de una ge– neración de Sureños estaban influenciados de romance 'medioeval

La añoranza por las pasados glorias de la caba– llería era mós que una pasión literaria. Con toda se· guridad los jóvenes del tiemp'" de Walker leían a Scott y la "Morta d'Arthur" por necesidad psicológica, co–

entonces En contra de lo impresión popular, la pu– ritónica austeridad de la vida en lo mayor porte del Sur ero mucho mós extremo que en el Norte, y esto era particularmente cierto de los poblados de tierra adentra, corno Noshville, donde los sectas protestan– tes se disputaban entre sí la represión de los impulsos de lo juventud A millones de jóvenes como Walker, de la adolescencia poro arribo, se les martillaban las

tables prédicas, y se les criaba bajo la creencia de que el impulso sexual era una insinuación del demonio En este estricto ámbito moral, todo aquello que evocara el genio romóntico habría de impresionar profunda– mente las vidas de los jóvenes Ellos necesitaban idealizar los relaciones entre los sexos poro poder re– sistir mejor los tentaciones naturales de! placer de los sentidos y conformarse o los costumbres de lo comu– nidad Imitando a Ivonhoe o o Golohad, los jóvenes solteros encontraban un apoyo psicológico con el que soportar la dislocación del instinto reproductivo Mu-

chos jóvenes sureños, compelidos o permanecer vírge– nes por mucho tiempo, llenaban sus mentes con los altos e imposibles tradiciones de lo caballerra y apren– dieron a hacer uno virtud de la abstención Era mós fácil soportar la frustración sexual si se estaba domi– nado por un gran concepto del honor caballeresco, por ilusorio que fuera

Durante lo niñez de Walker, uno madre enferma ero su especial cuidado En un diario de la época un amigo de los Walker escribió' "Yo acostumbrqba vi– sitar a su madre y siempre lo encontraba distrayéndola en alguna forma". Lo principal distracción en el cuar– to de lo enfermo ero lo lectura de un libro favorito Muchos tardes, mientras su madre yacio recostado so– bre almohadas, Wall<.er, leyendo con su suave voz su– reño, evocaba yero arrastrado por el genio de lo ca– ballería, en la que una domo en peligro requería al verdadero hidalgo, en la que ningún caballero honrado permití'O un daño o una mujer si él podía evitarlo, en la que se daba gustoso la vida por un amigo, en la que las mayores hazañas cobraban mayor fama si las desventajas en contra eran insuperables Estas fue– ron actitudes que permanecieron con él toda su vida Walker no estuvo influenciado por lo absurdo del estilo caballerescO -se impacientaba ante los ampu– losos expresiones sentimentales, los elaborados ritos de la cartesí'a y la ingenua ferocidad desplegada por mu– chos sureñas en defensa de puntillos de honor Mas cuando se trataba de asuntos de comportamiento mi– litar y las exigencias de lo feminidad era un román– tico completo

Durante su apogeo como conquistador, cuando encabezaba ejércitos de recios soldados de fortuna, a quienes el saqueo de ciudades conquistados y la vio– lación de las mujeres era de lo más razonable, Wal~~r

ta Joaquín Miller, quien sirvió bajo su mando en Ni– caragua, "por regla general emitía una praclamación castigando con la peno de muerte al que insultara a uno mujer, al que rababa o al que entraba o uno Igle– sia, al menos que lo hiciera como un cristiano debe

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