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paz. :Por todas partes hay evidencias de que Nicaragua era, no hace mucho ±íempo, un país poblado y pr6spero. Sus iglesias, ciu– dades, acueductos y estanques -sus gran– des plantaciones en decadencia, cubiertas de árboles y apiñadas enredaderas, sus linde– ros s610 indicados por el infalible cerco de erguidos cactus como una burla a la ociosi– dad y desorden que las ha reducido a su pre– sente condición- todo señala que un día, ni la influencia enervante del clima era capaz de producir los efectos destructores que aho– ra atestiguan treinta años de disensiones

internas.

El café y el cacao que se cultivan en las vecindades de Rivas se cotizan a precios :más altos que los de cualesquiera de los otros De– partamentos. Pero el cacao poco se exporta, siendo la mayor parte aprovechada en el país donde es artículo universal en la ali– mentaci6n en la forma de una bebida espesa, pero sumamente agradable, llamada ±íste, que se conSume por todas las clases sociales. Lo poco que se exporta es a menudo vendido a raz6n de $ 20.00 el quintal. El café aun– que no ±íene la reputaci6n del de Costa Rica, es excelente y se exporta en :mayores can±í– dades que el cacao. Su cultivo hasta ahora ha sido descuidado no s610 por las causas atrás enumeradas, sino por las dificultades de enviarlo a los mercados, pues no ha ha– bido comunicaciones con el resto del mundo antes de la apertura de la Ruta de Tránsito. El maíz, el añil, el arroz y el tabaco se cul– ±ívan también, pero últimamente en peque– ñas cantidades debido a los efectos devasta– dores de las guerras. Un azúcar de inferior calidad se produce, que es de caña indígena del país y muy diferente a la de las Indias Occidentales y de la parte Sur de los Estados Unidos. Las toscas máquinas que se em– plean en su elaboraci6n impiden que sea ime portante artículo para la exportaci6n, amén de que apenas se produce lo suficiente para el consumo interno. La fabricación de aguar– diente es el principal incentivo del cultivo de la caña de azúcar. La producci6n de algo– d6n de una calidad superior fue una de las

ramas florecientes de la indusfria, pero ésta,

como la de otros artículos de la agricultura, han declinado ante el hálito destructor dé la guerra.

Un inteligente comerciante norteameri– cano que ha residido durante muchos años en varias parles de Nicaragua, dice que de los cálculos que él ha hecho, comparándola Con Cuba y otras islas de las Indias Occiden– tales, Nicaragua es capaz de producir anual– mente, fuera de lo que ya tiene cultivado: diez millones de "bushels" de maíz, doce mil Zurrones de añil (que es el mejor del mun– do), incontables cargamentos de azúcar, arroz, almid6n, palo de rosa, maderas de tin– te. medicinas, etc., y en todos aspectos riva– lizar ventajosamente con Cuba. La natura-

leza ha hecho su parte, se necesita ahora de– cisi6n y espíritu de empresa humanos para que se cumplan las más halagüeñas predic–

ciones.

La ciudad de Rivas tiene cerca de cinco

mil habitantes y es el centro comercial del Departamento. Sus calles están trazadas con regularidad, empedradas y con una anchura uniforme. Las casas son de una sola planta, con techos de teja, puertas s6lidas de cedro y con un port6n de entrada también ente– jado Una casa de habitaci6n corriente, in– cluye un cuadro vacío que es el patio, al que dan las puertas de los cuartos interiores y alrededor del cual se extiende el corredor. Este sirve para acomodar mercaderías, pro– visiones, equipaje de los viajeros, sillas de montar y todas las cosas comunes del mobi– liario familiar. Las casas constan de un lo– cutorio familiar llamado sala y de varios dor– mitorios. El mobiliario se halla parcamente colocado por todos lados de la sala y por lo general consiste en unas pocas sillas pesadas y de respaldar recto, un armario guarda– ropa y una o dos mesas pequeñas.

A la mañana siguiente de nuestro arribo desplekamos gran actividad desde muy tem– prano, y habiendo ):lecho nuestra abluci6n

en una vieja fina en el pafio, COrrtenzaIl1.OS

con nuestro anfitri6n a visitar la ciudad. Durante nuestra permanencia de una sema–

na, hicimos frecuentes excursiones al caInpo

a fin de inspeccionar las haciendas de los alrededores y observar el método de cultivo del cacao y de la caña. Una finca de cacao tiene de seiscientos a cinco mil acres de tie– rra. La de "Santa Ursula", a dos millas de la ciudad, más o menos, y propiedad del Señor Lacayo, es una de las mejor cultivadas de la vecindad y consta de alrededor de dos mil árboles. La hacienda del Señor Argüe– 110 es también una de las más grandes y =ás valiosas en el Departamento. Estas, como otras en esta secci6n del país, están desayen– do rápidamente. S610 tres hombres vivían en la finca, y el triste silencio era inviolado, salvo por el crujido de los maderos negros y de los plátanos que. con los cactus, for=an una sombra protectora de los árboles j6ve" nes hasta que ganan suficiente fuerza para resistir los fieros rayos del sol. El mayordo– mo nos recibió a la entrada, gentilmente nos invit6 a pasar, y con entusiasmo contestaba a nuestras preguntasl lisonjeado por nuestra admiraci6n, pronto Se volvi6 locuaz y nos describi6 el método de cultivo.

El lugar escogido para la plantaci6n pri– meramente es desyerbado y rozado l a menu_ do se le da fuego al terrena, luego se ara el suelo a una profundidad de poco más o =e– nos seis pulgadas con el arado tosco del país. Las plantas j6venes se siembran entonces en cuadro, con una separación aproximada de diez pies, mientras los espacios intermedios

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