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r~cibir no les llegaban, y ellos tenían que buscal sus

amigos en famUios cuyas riquezas eran tan recientes

como las suyas Esto le era intolerable, y concibió un plan para resolver el problema Creyendo que la llave más segura a la cerrada puerta de la aristacrocia era la fama y que el camina más carta a la fama es la pu– blicidad, él decidió darse tal publicidad como ningún simple millonario antes que él haya jamás recibido El

obligaría las reverencios de los neoyorquinos, quienes

lo consideraban coma un vulgar adinerodo, llamando

primero la respetuo~a atención del mundo entero Como instrumento

r

se decidió por un yate a vapor

que había sido diseñado de acuerdo con sus especifI– caciones en 1852 El North Star, 2,500 toneladas, 270 pies de largo, le había costado medio millón de dólares construirlo y casi la mitad de esa suma su

mantención anual Construído a la perfección, con

interiores de piso de mármol, columnas de granito,

paneles de palisandro y cielo rasos píntados con frescos, daba el efecto de un hotel de lujo, era sin d<¡da alguna el más grande y el más elaborodo barca de placer que se había visto en aguas americanas hasta esa fecha Aun antes de que fuese terminado en 1853, Vanderbilt anunció un proyecto que deleitó a los periódicos sen– sacionalistas de New York Con su familia y unos pocos amigos y paniaguados, tomaría el Narth St(Jr en un viaje trasatlántico de gala como ningún americano lo hubiera hecho antes Era fácil imaginarse la sen–

sación que causaría su magní:fica embarcación en los

J'luertos de Inglaterra, Francia, Italia, Rusia -una pruebd tangible ante los ojos de los orgullosos europeos de las posibilidades de la empresa americana Todas podían imaginarse las brillantes recepciones que se darían a bordo para la arístocracia de Europa y las en– vidiables invitaciones que se recibirían en reciprocidad De entonces en adelante, calculaba el Comodoro, aun los más orgullasos hogares de New York estarían abier– tos para los Vanderbilt, mientras la enorme propaganda

no fal1arío¡en beneficiar sus intereses comerciales

Tenía que tOmar en cuenta, sin embargo, que la

travesía cama la tenía planeado se llevaría buena parte de medio año Qué de los campañías que manejaba?

En esto, como siempre, sus decisiones eran otlevidos,

sencillas, y ventajosas El trato subsiguiente, cuando sus detalles fueron conocidos, hizo que otros millona– rios se llenaran de envidia Por este tiempo, Van· derbilt se había desembarazado de aquellos en la Accesoría del Tránsito que eran capaces de presentar

resistencia a su voluntad, y una nueva directiva títere

aceptaba sus términos De la noche a la mañana ven– dió a lo compañía los barcos de su Línea Nicaragüense por $1,500,000, renunció a la presidencia, abrió su propia oficina como exclusivo agente en New York de la misma y tomó como su emolumento na menos del 20 aar cienta de las entradas brutas de la empresa -esto

por continuar manejando los barcos- más uno comi–

sión de agencia del dos y m~dio por ciento de todos los pasajes

Más tarde el arregla fue criticado como una afrenta a la moralidad comercial, pero Vanderbilt con toda calma sostenia que no era más que lo debida como fundador y espíritu motor de lo Accesoria del Tránsíto. Con este golpe se libró de responsabilidades,

añadió a su fortuna y se aseguró una enorme entrada

sin abandonar el poder Era un nítido plan compacto No sólo se comió el pastel y lo tenía, sino que también lo vendió

Faltaba un problema que resolver ¿Quién ma· nejaría debidamente los asuntas de lo Accesaría del

Tránsito mientras él estuviera en el exterior? Necesi–

taba dos ejecutivos fuertes y capaces, uno en cuyas monos pudiero dejar con seguridad los ofícinas de New York, el otro que viera los negocios en Son fran–

cisco. Buscando entre sus conocidos, se dirigió a Charles Margan, un prominente dueño de vapores, casi

ton bien conocido como Vanderbilt mismo, y cuyo Línea Margan dominaba el tráfico entre New York y los puer– tos del Golfo de México Cuando Margan, a cambio

de una participación en las comisiones percibidas por

lo agencio de New York, consintió a servir como dele– gado de Vanderbilt, el Comodoro se sintió lisonjeado Además, Margan fue capaz de arreglar lo cuestión de la agencia en California El había tenido conexiones con un farmidable hombre de negocios, Cornelius K Garrison, quien había hecho una fartuna cama banque– ro en Panamó y quien por ese mismo tiempo estaba pleaneando establecer una casa bancario en San fran– cisco Fue sugestión de Margan que Garrison fuese invitado a New YOI k e inducido a manejar los asuntos de la Accesoría del Tránsito en la costa occidental Así fue arreglado Vanderbilt qued6 impresionado por

Garrison, y como suficiente aliciente le dio un contrato

a un sálario de $ 60,000 anuales, lo que hizo de Garri– son uno de los hombres mejor pagados de los Estados Unidos

v

La travesía ampliamente llenó las esperanzas de Vanderbilt Mientras todo lo que Walker hacía era

un loco juego de azar de un hombre sin dinero, su

vida la única inversión, la más pequeña aventuro de

Vanderbilt era fastuasamente planeado en tados sus detalles Experimenló, por supuesto, una o dos desai–

res de parte de aristócratas británicos, mas estos estu– vieron mós que compensados por uno recepción dada en su honor por prominentes Americanos en Londres

Allí conoció o muchas de las grandes figuros politicas y sociales de Inglaterra, y después de eso, el resto ero fácil Entusiastas descripciones de su can era y de su yate aparecían en lo prensa británica y circulaban por todo el mundo El Daily News, de Londres, lo com– paraba favoroblemente con Cósimo de Medici, y aña– día "Es tiempo ya que parvenu sea considerada una palabra honrasa Es tiempo ya que los clases me– dias debieran ocupar el lugar que con derecho les co– rresponde en el mundo que ellas han creado" En París personalidades prominentes respetuosamente se

acercaban a Vanderbilt con proposiciones comerciales,

en Italia posó para un busto del más notable escultor

americano, Hirom Powers, en Rusia, el Zar mismo mos–

tró interés en el North Star y pusa a disposicián de Vandebilt el uso de uno de los carruajes imperiales Desde el principio hasta el fin, la travesía brilló como una joya de afirmación propia que era Mas tuvo también sus fallas Las cartas de New York que le

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