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Vanderbilt mismo 01 timón, él Director se enfiló sobre

el río como poseído del demonio "El Comodoro",

-narroba uno de lo tripulación-, "insistía en soltar

sobre todos los obstáculos, y apretando todas las vál– vulas de seguridad, con la máquina a todo vapor, obligó al vaporcito a escurrirse y forcejar sobre los obstáculos

hasta alcanzar aguas mansas de nuevo" En un pun–

to en que el río caío aterrodoramente y el aguo hervía

alrededor de enormes rocas protuberantes, Vanderbilt dio a la tripulación una nueva lección Usando grue– sas cuerdas atadas a los árboles de la orilla, pasaba el vapor, pulgada por pulgada, más allá de los raudales El día de Año Nuevo, 1851, el Director completó el trayecto de 119 millos del río y entró al Lago de t~i­

coragua El resto del viaje de Vanderbilt fue igual– ;',ente lleno de I ealizaciones Para el tiempo que regresó a Greytawn habia trazado los planes completos para la ruta del tránsito De la Bahía de la Virgen, en

el extremo occidental del Lago, se abriría un comino a

través de lo jungla al puerto más cercano en el Pacífico, San Juan del Sur Hacia el Este, el ría San Juan sería mejorado con dinamita, y donde esto no fuera posible para el pase de los vapores, un servicio de transborde resolvería el problema El Comodoro dio sus órdenes. contrúyase muelles en todos los puertos del Tránsito sobre el mar y el lago, cómprense mulas y diligencias pora llevar pasajeros y equipajes, ag.aden a los nica– ragüenses pintando las diligencias con los colores na– cionales, azul y blanco, cubran el camino con planchas gruesas de madera, compren terrenos en Greytown y estable;can las oficinas de la Compañí'a, muévanse, actúen, construyan! Luego, abordando el Prometeo, hizo el viaje de regreso a New York en tiempo récord Desde este momento en adelante todo fue como movido por magia Vapores trasatlánticos, diseñados conforme a las especificaciones de Vanderbilt, fueran construidos y enviados por el Cabo de Hornos para servir la ruta entre San Juan del Sur y San F,ancisco También ordenó dos vapores con quillas de hiertb para el rocas", San Juan, y los bautizó, no sin propiedad, el

John M Clayton y el Sir Henry Bulwel Un vapor algo más grande fue enviado a juntorse con el Director en el Lago de Nicoragua El 3 de Julio de 1851, al año precisamente de Id firma del Tratado Claytan-Bulwer,

aparecieron anuncios de la IINueva e Independiente

Línea a California" en los periódicos de New York Todo New York bullía de excitación ¿Qué no pueden hacer los Americanos cuando se empeñan en ello? El New York Herald miraba esperanzado al tiempo "en que el gobierno y las instituciones de los Estados Unidos serán extendidas por todo México y Centro América" Como resultado de las empresas de tales hombres como Vanderbilt y George Law California estaba aun más gozasa, si fuese posible El viaje más rápido de New York a San Francisco, vía Cabo de HOInos, había toma–

~ do c;incl:lenta y un días La nueva ruta a través de

{Nicaragua acortaría el viaje a veinticinco

',- Cuando el Prometeo salió de New York para Greytown, Vanderbilt y un numeroso grupo de invita– dos iban a bordo La buena suerte le sonreía Los

p~sajeros gozaron del viaje de vetano, se maravillaron ,ant.e la lujuriante escena de la costa nicaragüense, fue–

ron hospitalqriamente recibidos en Greytown, abordaron

el Sir Henry Bu/wer, ascendieron el río San Juan con solo pequeñas dificultades, fueron transbordados al

Director, cruzaron el Lago a la Bahía de la Virgen, se montaron en mulas (los diligencias no habí'an sido en– tregadas aún), cruzaron las once millas a San Juan del Sur, donde uno de los grandes buques de Vanderbilt, el Paci/ic, los estaba esperando para hacer el recorrido o San Francisca Una carta de uno de los pasajeros para el New York Herald, casi puede decirse que esta– ba escrita por órdenes de Vanderbilt "Con buenos y

rápidos barcos, caballerosos capitanes, y con escenas que encantan a 10 vista, cuajadas de bananos, naran–

jas, limones, palmeras y mil variedades de árboles, ¿qué impedirá al viajero de los Estados Unidos escoger esta

ruta segura y práctica?"

Mas vapores salian de los astilleros para engrosar la linea de Vanderbilt, y para finales de 1851 estaba en

plena competencia con la ruta panameña de Law To– dos las ventajas estaban de parte del Comodoro Pasajeros a Califal nia pronto supieron que podrían eco– nomizar cuatro días de viaje tomando la ruta de Nica–

ragua, cuatro días en que podrían encontrar una rica

veta de oro antes de que otro la encontrara Cuando Law ttató de mantener su posición advirtiendo al públi–

co de los "melancólicos atrasos" en la ruta nicara–

güense, Vanderbilt contrapunteó con aseveraciones de que el cólera era rampante en Panamá Law bajó las tarifas, Vande.bilt las bajó aun más En los primeros recorridos del Prameteo, pasajelos de primera clase pagaban $400 por persona, pero mes a mes el precio fue bajandO hasta los $150, mientras los pasajeros de segunda hacían el viaje a San Francisco por sólo $45

Fue entonce:; que se oyeron las amargas quejas de los pasajelPs acerca de malas condiciones de acomoda– miento mala comida, mala marinería,' mas Vanderbilt podio encogerse de hombros, sus buques iban repletos los de Law, l1'ledio vacíos Nada podí'a intimidar a la~

multitudes onsiasas de lIegór, por la ruta más cQrta, o la tierra prometida de Califal nia, ya pesar de lá guerro de precios, las ganancias de Vanderbilt eran enormes La línea hacía tres salidas al mes de New York llevan– do hasta 600 pasajeros cada vez, mientras Id

oficina de San Francisco apuntaba cerca de 3(Í)0 pasajeros por viaje y obtenía grandes entradas con los embarques de oro hacia el Este Las entradas brutos de la Línea de Vapores de Nicaragua y la Compañía Accesoria del Tránsito en su primer año de operaciones fue de más de $5,000,000, de los que el 40% era ganancia neta (Walker en ese año de 1852 se podía considerar dicho– so si el periodismo le hubiera dado mil dólares)

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San Francisco oyó que la aventura nicaragüense del .Com?doro estaba ~e~lumbrando a W_all Street por su tngenlo y por su ex.to La Companío Accesoria del Tránsito no tenía que pagar impuestos al Estado de New YOI k, puesto que, como sus abogados lo declara–

ron en lo corte, ero una "empresa nicaragüense"

Cuando_, no se trat~bo de impuestos sin embargo, la Companta se envolv"a alegremente en la bandera ame– ricana. En una ocasión surgió una fricción con Nica-

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