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bajo su estandarte revolucionaria, arrojara a los Go– bernadores españoles, estableciera su propio gobierno en la Habana (manteniendo la institución de la escla– vitud), y luego, solicitara la admisión de la isla a la Unión Americana

No había problema en el reclutamiento New Orleans estaba llena de veteranos regresados de Méxi–

co, inquietos, "come-fuegos'l errantes l tan ansiosos de

aventuras como sus descendientes de un siglo después lo seriar por su seguridad Para ellos, la conquista del Caribe aparecia como una natural y apropiada se– cuencia de la campaña mexicana Abundaba el dine– ro Aunque López fue cuidadoso en mantenerse en

el trasfondo¡ sus agentes imprimieron bonos contra el

Tesoro cubano, los que serían redimidos a la par tan pronto como Cuba fuera independiente Los bonos

fueron ofrecidos por unos cuantos centavos por dólar,

y fueron arrebatados por los especuladores La admi– nistración de la empresa estabE- en manos de la llama– da Junta Cubana, la que, de acuerdo con el New York SUN, incluia algunos de los más distinguidos persona– jes del Sur

El único problema era la publicidad, o mejor dicho, la manera de evitarla Durante el verano de 1849, las embarcaciones poro la expedición fueron secreta– mente reunidas en una obscura isla del Golfo de Méxi– co, a corta distancia del delta Era imperativo que las autoridades federales en New Or/eans permanecie– ran ignorantes del punto de reunión, o que al menos Se hicieran de la vista gorda hasta que López y sus tropas estuvieran a la mar, y lejos del peligro de inter– cepción por parte de Jo Marina de los Estados Unidos,

pues de otra manera, la administración Taylor se vería

obligada a invocar las Leyes de Neutralidad contra la expedición

El CRESCENT se volcó sobre el "caso Rey -osi lo llamaban los diarios- en parte, sin duda, por el papel activo de Larue como abogado de la defensa, sino

también por convicción Reafirmaba su posición en

contra de la violación de las Leyes de Neutralidad, y en

consecuencia, contra la extensión de la esclavitud

Extensos editoriales aparecieron, negando el derecha de ciudadanos americanos para usar de represalias por el

supuesto secuestro¡ interviniendo en los asuntos cuba–

nos Mas el diario invitaba a más peligros de los que podía evitar Al oponerse a los planes de López que– daba solo entre los diarios de New Orleans Los due– ños del DELTA estaban íntimamente conectados con la Junta Cubana, y el PICAYUNE era de la misma opi– nión Estaban de parte de la causa popular y tomaron las mayores ventajas A diario atacaban al CRES– CENT, hasta que al peso mismo de los ataques (a ciu– dad reaccionó, y la circulación y los anuncios en el CRESCENT disminuyeron

Desesperadamente, el CRESCENT disparó su últí– mo tiro En Agosto de 1849 publicó un artículo que hizo imposible que Washington pudiera ya más ignorar el hecho de la expedición de López Bajo el titulo de

liLa expedición misteriosa y Jas leyes ll describió "reu~

niones clandestinas diseñadas para la invasión de la isla de Cuba", y dio la exacta localización de las em– barcaCiones y los campamentos Bajo tales azuza– mientas, los Alguaciles Federales de New Orleans, con

cierta mala gano¡ se vieron precisados a actuar en apo–

yo de las Leyes de Neutralidad Washington fue in– formado y los cañoneros de la Marina de los Estados Unidos fueron ordenados impedir que la expedición de López se hiciera a la mar

La intervención de la Marina fue una victoria,

mas una victoria Pírrica para el CRESCENT Las in– sultos [Iovieron por todos lados sobre sus editores Ellos, decían, habían traicionado al Sur, se habian ganado las simpatías de [os abolicionistas Yankees. Contra ataques tan virulentos y sostenidos, el periódico estaba sin defensa Hoyes, el dueño principal, no se hacia ilusiones en cuanto al resultado Permanecer en el negocio significaría invertir más dinero y, probable. mente, sostener más duelos. A fines de 1849, sus– pendió la publicación del Crescent, y enseguida vendió el nombre del diario y las prensas

'"

New Orleans ya no tenía ningún encanto para

Walker, estaba sin amores, sin empleo/ y aun sin ami–

gos, pues Edmund Randolph había sucumbido a la magia del Vellocino de OrO y se había marchado a Ca· lifornia En el otoño, Walker le siguió Por aquella

época, la mayoría de los trenes de carretas se reunían

en Independence, Estado de Missouri, y tomaban el viejo camino de Oregón, mas allá de Fort Laramie, Fort Bridger y Salt Lake, por sobre las Sierras a Sacra– mento y San Francisco Mas las referencias del largo viaje están conspicuamehte ausentes de la literatura sobre Walker Los ocho o nueve meses gastados en cruzar las dos mil millas de llanuras y montañas, a tra–

vés de las tierras de los Comanches, los Sioux y los Blackfeet, los debe haber considerado como tiempo perdido en la prosecución de su destino Si hubo pe· nalidades que soportar, luchas con los Indios, extraños paisajes contemplados, aparentemente le impresiona– ron tan poca que él nunca los mencionó en las breves

narraciones de su carrera que más tarde dio a sus

asociados Todo lo que se sabe de este pasaje de su vida es que en Junio de 1850 apareció en San Francis– co, tostado por el sor, curtido por la intemperie, una desgarbada figura en ropas viejas' y polvosas con un sombrero negro de alas anchas y casi sin un centavo

Capítulo Cinco ALTA DIPLOMACIA

A fines de 1849, Cornelio Vanderbilt inicíá la

empresa para el control de la cual, unos pocos años más tarde, habrea que disputar con el Presidente de Nicaragua, William Walker Una compañía con un -18-