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por bueyes, a lomo de mula, o a pie, con el perma– nente peligro de asaltantes, de insolación, de fiebres y de culebras, no desanimaban o muchos de "los hom– bres del 49" que sobion que por esta ruta podían estar

en California cinco meses antes de que se fueran por

tierra Para mejorar la bueno suerte de Law, se había

comenzado un ferrocarril a través de Panamá¡ ~en el que él tenía intereses y el que aumentaría aun más la

popularidad de su línea de vapores

Oyendo el tI iunfo de Law Con sus inmensos vapo–

res trasatlánticos, mientras él no tenía más que vapores

de rÍ'o, Vonderbilt se hizo la Inevitable pregunto ¿Có– mo podría él, un recién llegado, dominar o su rival? Comenzó a estudiar mapas de Centro América y ellos le descubrieron una posibilidad que le despertó la ima–

ginación Panamá; sin duda alguna, era el sitio más

angosto del Istmo Centroamericano, más, ¿era con eso

el mejor sitio para el tránsito? ¿Por qué no usar en

cambio a Nicaragua, que reducía en 500 millos lo rulo de California? Que construyan el ferrocarril de Pa–

namá, se necesitarán de seis a siete años para comple–

tar la vía sobre las montañas que corren por el centro del istmo Y el ferrocarril sería muy pronto anticuado,

si hubiera un canal a través de Nicaragua que pel mi– tiela a los pasajerOs, la carga y la correspondencia

podrían ir de océano a océano sin tener que desembar– car Aunque en el mapa Nicaragua, en su punto más

angosto

l

aparecía tres veGes más ancho que Panamá, realmente ofrecía la mejor ruta para un canal

l

pues el

Lago de Nicaragua permitía ininterrumpida navegación por vapor cerca de la mitad de la distancia, y podría usarse el río San Juan, que corría del Lago 01 océano Atlóntico La construcción de un canal al este del Lago, calculaba, sería comparativamente fácil, requi-

riendo pocas esclusas Solamente en la faja entre el Lago y el Pacífico habrían dificultades, y esto era por solo unas once millas

El plan se concretó formaría una compañía para construir el canal y mientras estaba en construcción establecería una línea de vapores entre New York y

Nicaragua y otra entre Nicaragua y San Francisco, Con una línea de tránsito terrestre entre ambas No sola–

mente colectaría subsidios por la correspondencia, sino

que al ofrecer la ruto mós corta a California, echaría a pique los planes de George Law y haría millones

IV

Vanderbilt se dio cuenta de que antes de que pu– diera hacerse algo, Inglaterra debería ser persuadida a

cooperar Si se empecinabo

l

se necesitaría nada me– nos que una guerra para hacerla entrar en razón. A

principios de 1849, uno de sus asociados fue a Wash– ington a explorar el asunto con la nuevo administración de Taylor De pronto la capital zumbaba con rumores acerca de los Mosquitos, la santidad de la Doctrina de Monroe y la fuerza comparativa de las armas inglesas

y americanas

Fue el informe de un debate sobre Nicaragua en el Senado de los Estados Unidos el que llamó la aten–

ción de Walker IISi la guerra ha de venir ll

,

escribió

con entusiasmo en el CRESCENT, "entonces, déjela

venir" Idas fueron entonces todas las inclinaciones

pacifistas "A los Estados Unidos se les encontrará luchando donde siempre han estado moralmente a la cabeza de las columnas del Progreso y la Democracia" El no usó la frase "Alianza para el Progreso", pero algo parecido había en su mente

Capítulo Cuatro

EL HOMBRE AIRADO

La muerte de Ellen Martin fue un punto decisivo en la vida de Walker

Una fiebre, seguida de pulmonía -descrita como

IIcongestión pulmonar / ' por el médico de cabecera–

en un instante, se la llevó La pérdida debe haber sido más dura porque por ese tiempo, Abril de 1849, la epidemia del cólera había ya casi corrido su curso, y ella parecía haberse salvado Además, él había por entonces comenzado a alcanzar el éxito que hubiera hecho posible el matrimonio Sólo unos pocas sema– nas antes, su nombre había aparecido en el encabeza– miento del CRESCENT como uno de sus directores

Un escritor nicaragüense que investigó los años de

Walker en New Oríenas, dice:~ "Walker, quien tuvo en

su corazón el amor de sólo dos mujeres, su madre y

Ellen, volvió del cementerio con el espíritu destrozado,

y enfermo de soledad,. echó a los vientos todo lo que

tenía Así terminó la primera fase de su vida" Este

juicio tíene un algo de teatral, pero toda la evidencia que se puede obtener tiende a confirmarlo La fuerza

con que fue sacudido puede leerse entre línas en la página editorial del CRESCENT, Por varías semanas los característicos artículos de Walker se echaron de

menos en el diario, que en su ausencia casi cesó de

comentar cuestiones extranjeras y el tema de la escla" vitud Cuando comenzó a escribir de nuevo, sus edi· toriales sonaban una nueva nota de estridencia y

amargura.

Un mes después del entierro de Ellen, el Mississippi creció y sobrepasando los diques, inundó los cemente– rios de la ciudad Un violento y vociferante editorial atacó a las autoridades municipales por su descuido en proteger a los muertos de una desecración acuosa Dejad que los vivos, decía, busquen su propia salvación espiritual "Si vivimos boja e innoblemente, ni todas las aguas de Neptuno pueden lavar las manchas de nues–

tros almas" Una efervescencia similar aparecía en

artículos sobre acontecimientos extranjeros Un ata– que contra Luis Sonaparte, entonces Presidente de la República Francesa, por pervertir la Revolución, fue seguido por una defensa de los revolucionarios Italia– nos, la que en su radicalismo sólo podría helar la sangre

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