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de respirar descansando en el fondo sin que el barra o la arena entorpezcan esta funci6n,

En caso de que algo de arena o barro entre en los espirác:ulo$ parece que el animal es capaz de invertir la dirección del flujo de agua y limpiar su aparato respira– torio con unu especie de fuerte resop1ido.

Los orificios nasedes se encuentran en la parte infe–

rior Y no tienen ninguna función respiratoria. Tienen

forma de sacos sin conexi6n con la cavidad bucal.

NO ES TAN PELIGROSO

A pesar de su aspecto la sierra la emplean para el prosaico menester de revolver el barro del fondo en bus– ca de los pequeños animales que alll se esconden y les sirven de alimento. Cuando persiguen bancos de peces mueven la sierra con fuerza a ambos lados y atonta o matan los pescados que luego comen.

Es sin embargo falso que ataquen en alta mar a

las ballenas o que con su sierra corten grandes trozos

de pescados grandes. La sierra es de todas maneras

un arma de gran potencia, los músculos del cuerpo del animal son muy poderosos. Recuerdo que hace años

en Los COCal, entre cuatro no pudimos mantener quieto en la playa a un pe", sierra de 1.80 mIs. de largo que llevaba ya varias horas arponeado y perdiendo sangre. La boca es pequeña y sus dientes forman una es– pecie de empedrado que tiene el aspecto de unos grue–

sos labios, no son agudos sino achatados en forma de placas redondeadas. Evidentemente sirven para que el animal suiele a los escurridizos peces que después traga enteros, o para aplastar Jos conchas y las caparazones

de los crustáceos que encuentra en el fondo.

PEREZOSO Y TRANQUILO

En suma el pez sierra es un perezoso y tranquilo habitante de estuarios, bahías y costas de fondo de are–

na o barro.

El animal ordinariamente huye o prescinde tranqui– lamente de. la presencia humana, no se sabe de nadie que haya sido herido espont6neamente por un pe% sie– rra¡ pero debe tenerse cuidado dada la potencia de la sierra y no pueden tenerse como falsos los rumores de bañistas o pescadores que han sufrido grandes heridas por haberse acercado descuidadamente a estos anima– les. Son animales que alcanzan gran tamaño, aunque es falsa la antigua creencia de que podían ser tan gran.. des como ballenas. Son bastante comunes los ejempla– res de 15 a 16 pies y parece haber algunos de hasta 20 y aun 24 pies en aguas de Australia y Jo India. El

más grande del que se tiene record parece ser una hem.. bra del Mar Caribe que pesaba 5.300 libras. La carne es blanca y sin espinas, aunque no de primera calidad¡ se vende en Nicaragua.

CARNE, ALETAS, ACEITE

En algunos mercados tropicales a lo 'argo de la cos– ta atlántica de América, además de venderse la carne como alimento, se preparan y se envían las aletas a China; el aceite del hrgado puede usarse lo mismo que el de tiburón como suced6neo del de bacalao y la piel puede usarse para pulir madera, bien curtida produce un exec:elente cuero. Las sierras se ocupan como obie..

to de adorno y en Australia las emplean los aborígenes en sus ceremonias religiosas.

No es bien conocido el tamaño al cual el pez sierra alcanza su madurez sexual. Tampoco es segura la du– ración de la gestación; aunque algunos opinan que es aproximadamente de un año.

Los peces sierra son vovivíparos: es decir el em– brión se desarrolla dentro o a expensas de un huevo, permaneciendo dentro del seno materno hasta el mo– mento de nacer ya plenamente formado.

LOS EMBRIONES

He tenido ocasión últimamente de examinar una buena cantidad de embriones colectados en la localidad de los Cocos por el Sr. Armando Vega y traidos por él mismo al colegio.

Los embriones pertenecientes a siete hembras, fue– ron colectados durante los meses de setiembre a comien– zos de noviembre.

Se observa una gradual diferencia de desarrollo, según las fechas en que fueron traídos. Los embriones traídos en noviembre están casi completamente forma .. dos y parece que muy próximos a nacer. El saco de yema, que unido por un conducto a su vientre les sir– ve de alimento durante su vida embrionaria, había sido

consumido casi completamente. Esto parece indicar que

la mayor parte de las hembras de esta especie de pez sierra, aqui en el lago, dan a luz desde fines de octu.. bre a comienzos de diciembre.

El tamaño de los embriones más desarrollados, en– tre los que se examinoro!1, es de unos 76 cms. correspon– diendo a la sierra unos 18.

UNA FUNDA?

Algunos pescadores con los que he podido hablar dicen que al nacer los embriones tienen la sierra prote... gida por una especie de funda.-Algunos autores dicen

que los dientes están dentro del integumento antes de nacer y desarrollan rápidamente después del nacimien– to. He podido observar a este respecto, una marcada diferencia entre los embriones de un mismo tamaño y

una misma hembra, unos presentan los dientecillos to– talmente cubiertos por el integumento, en otros los dien.. tes están claramente visibles y sobresalen hasta 1.5 m en algunos casos.,

No parece existir ninguna funda que prote(a las sierras, ni es general que los dientes estén protegidos por el integumento.

Dado el tamaño de la sierra y sus dientes en rela... dón al tamaño del animal, no parece que normalmente pueda significar peligro e incomodidad mayor para la madre.

El número de embriones, en los casos observados

es desde cuairo hasta doce. Habiendo aproximadamen– te en cada hembra el mismo número de hembras que de machos.

CLASIFICACION

Todas Jos especies de pez sierra que existen actual– mente parecen pertenecer al mismo género Pristis, aun– que en pasadas eras geol6gicas la familia Pristidae pa– rece haber comprendido hasta 12 géneros distintos. Un estudio y clasificación cientifica del pez sierra del lago no ha sido hecha hasta tiempos muy recientes. GiII y Bransford 1877:181, 190 publicaron Jo prime-