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car, algodón, añil tabaco, maíz, trigo, arroz, y cienes

de frutas, vegetales y especies, el ganado era abundan– te, mas el pueblo había sido asolado más allá del su– frimiento por la pobreza, la guerra y la enfermedad. El continuo reclutamiento de los hombres en los ejér– citos en lucha de los políticos, era la mayor causa de

miseria Las mujeres excedían en número a los hom–

bres en uno proporcián de tres a dos, y en algunos vi–

llorrios en cinco a uno, mientras que la población

permanecía casi estática en unos 250,000

La actual revolución era un intento de echar de la Presidencia a Fruto Chamorro, el formidable jefe de los Legitimistas Apoyado por los ricos terratenientes y, tras las bdmbalinas, por el Gobierno Británico, Cha– morro forzó su paso a la Presidencia con el objeto de impedir al gobierno Democrático formar una nueva deferación liberal con Honduras y El Salvador, y cambió la Constitución para darse a sí mismo poderes dictatoriales Los desesperados Democráticos, pre–

viendo su ruina, formaron inmediatamente un gobierno

rebelde en León Otros Estados Centroamericanos, en los que había una idéntica división de partidos, echa– ron su influencia en la lucha Honduras, con una administración liberal amiga de los Estados Unidos, apoyó a los Democráticos, mientras que Costa Rica donde Inglaterra gozaba de gran influencia bajo un gobierno conservador, dio eficaz ayuda a Chamorro En los primeros meses de 1854, las esperanzas de

los Democráticos se animaron con un refuerzo militar

substancial de Honduras Mas los agentes de Ingla– terra en Centro América pronto lograron cambiar el curso de las cosas Su estrategia era simple y efecti– va Guatemala donde había un régimen conservador,

fue animada a amenazar a Honduras con la guerra,

con el resultado de que el gobíerno Hondureño apre– suradamente retiró sus tropas de Nicaragua con el ob– jeto de fortalecer sus propias defensas Esto fue un golpe casi mortal para los Democráticos nicaragüenses Parecía improbable que pudiesen sostenerse por mucho tiempo, contra el ataque que los Legitimistas de seguro

lanzarí'an contra ellos, tan pronto como su ejército es–

tuviese suficientemente fuerte

La situación descrita por Cale encendió la imagi– nación de Walker y revivió en él la visión de la

"columna de Progreso y Democracia", acerca de la

cual había escrito en New Orleans Los Estados Uni– dos y especialmente California, tenían un gran interés en Nicaragua, con su Tránsito y sus potencialidades po– 'ra un canal Si se había de impedir el dominio Britá– nico del istmo, los Estados Unidos no podían darse el lujo de posponer la afirmación de su jefatura demo– crática La indiferencia de la administración del Pre– sidente Pierce a la manipulación, por Inglaterra, de los gobiernos de Centro América, estaba rápidamente destruyendo el prestigio de los Estados Unidos entre ellos mismos Con Leyes de Neutralidad o sin ellas, los Democláticos de Nicaragua merecían el apoyo Americano, y las Estados Unidos no podían dejar de dárselo

Qué si una pandilla de mercenarios Americanos, privadamente organizados, se encdrgaran de la tarea? Pudieran cambiar la marea en la lucha nicaragüense

y obligar a Washington a la acción Un O'Higgins había rescatado a Chile de la opresión española; un Walker podría salvar a Nicaragua de la tiranía local Bajo la amistosa tutela del Norte, Nicaragua podría dar un ejemplo brillante de creatividad económica para todo el istmo Podría aun llegar a ser el centro de una alianza del Caribe con íntimos lazos con los Esta– dos Unidos

El prospecto, con sus potencialidades de gloria y

su aspecto idealista, era irresistiblemente atractivo para Walker, así como por razones más pI ácticas lo era para

Byron Cale Si el esfuerzo Democrático fallO! a, Cale estdba seguro, el gobierno de Honduras caeria segu–

ramente con él y sería reemplazado por un régimen

pro-Britónica En tal caso los intereses comerciales Americanos en Honduras estarían en peligro -y Cale era uno de los dueños de la Honduras Mining and Trading Company, la que estaba por explotar grandes

extensiones de tierras ricas en recursos minerales El estaba ansioso de actuar para proteger sus intereses, y

tan pronto cdmo Walker aceptó el puesto ofrecido en el Commercial-Advertiser, se embarcó para Nicaragua a explorar la situación

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Era el otoño de 1854 y Cale no había aun regre– sado, cuando Walker fue sometido a juicio, acusado de haber violado las Leyes de Neutralidad en su empresa sonorense Llegó ante la corte como redactor de un periódico respetable y como una figura de considerable prominencia Dirigiéndose al Jurado en su propia defensa, comenzó con un llamado a su sentido de jus– ticia El creía que las Leyes de Neutralidad eran

dañinas al país, y probablemente inconstitucionales, mas si iban a ser consideradas como leyes, entonces la

corte tenia la obligación de perseguir igualmente a to– dos aquellos que se cree las hayan violado Sin embargo, ninguno de los franceses que habían ido a México con el Conde Raousset-Boulbon habí'an sido juzgados ¿Por qué el gobierno escoge a Americanos para castigarlos? El punto era particularmente efecti– vo para el Jurado, debido a la circunstancia, quizás arreglada de antemano, que algunos de los franceses que habían sido asociados con Raousset en su desven– turada empresa, estaban sentados en la sala, libres, mientras Walker hablaba

Primordialmente, sin embargo, Walker descansa– ba su creencia de que no era culpable, sobre el aspecto moral de su caso El pueblo de Sonora estaba notoria– mente oprimido por un gobierno corrompido y estaba

virtualmente sin protección contra las incursiones de los

terribles Apaches Cuando él había estado en Guay–

mas, Mexicanos así como Americanos, mujeres así co~

mo hombres, le urgían volver El sentía un llamado que trascendía todas las sutilezas legalistas. "Fue entonces que tomé mi decisión y formulé mi plan, el que, si no ha sido por la interferencia del gobierno, po– dría haber tenido éxito", le dijo el Jurado

Le atribuía su fracaso a las autoridades federales Cuando ellas impidieron la salida del grupo de gentes

que voluntariamente se ofrecían a acompañarlo, cuan–

do ellas le privaron de las necesarias provisiones y ar-

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