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Sobre el sitio de ese templo indlgena se levantó después la Iglesia de las Mercedes de Sutiaba que ha·

permanecido en ruinas durante más de doscientos años.

Sus paredes de adobe son ahora cúmulos de escombros; todo es un montón informe a excepción de los estribos en que estuvieron sus pilares de madera y del baio arco morisco de su .portón, flanqueado por dos débiles colum–

nas que emergen blancas y espectrales entre una enma..

rañada masa de verdor. la ciudad, de la que otrora fuera su centro la iglesia, se ha retirado encogiéndose en el transcurso del tiempo, y queda ahora a una milla de dls· tancia; y la ciudad original de que nos habla 80badilla, la

misma que cubris tres leguas cuadradas y contaba con

más de cien mil habitantes, se ha reducido a menos de su

cuarta parte. A nuestro regreso paramos a visitar esta iglesia. Ben, cort6 los arbus10s con su machete y subimos los cúmulos de escombros y pisamos los mismos lugares en

que los sencillos indios, siglos atrás, se .rodUlaban -en silencioso y reverente temor- ante los sfmbolos de un. nueVa e imponente religión. Unas cuantas humildes

CfU..

~es de madera señalan los hondos fOS05 en que echaron

a las vrctimas del cólera cuando, en 1837, cinco años des– pués de asolar nuestro pars, diezmó a la población de león. Dos o tres indios que volvlan de sus trabaios en el campo al orr nuestras voces llegaron hasta donde estiba–

":ios quit'ndose reverentemente sus sombreros de palma al pisar aquel suelo sagrado. Les pregunhmos si nn sa.

blan nada de la vieja iglesia, o de quiénes la hablan con,,;

truido. "¡Quién sabe, señorl", fue su única respuesta, ~k

movieron negativamente el Indice de su mano derecha 81\;

señal de ignorancia. "Es muy antigua", dijeron. Sobre ~

liso estuco del arco, garabateado en la cal, leí: "Juan P.. ralta, Extranjero, 1732". .)

Esta iglesia fue construida antes que Hudson surca~~

las aguas del magnifico rro que lleva su nombre; ant'; que los peregrinos del "Mayflower" cayeran de rodilli~

en 1.. invernales play.. de Nueva Inglalerra, y ant.– también de que Smith infundiera el 'error de su braxo entre los indios de Virginia. Y a menos que una malie sacrilega derribe el arco d. su antiguo portón, seguií, aur por siglos para señalar ese sitio de superstición abor(. gen y atestiguar el celo del fraile Francisco de 80badill. que bautizó a cuarenta mil Indios, recibiendo un tOI'1 -si es que todos pagaron- de un millón seiscient~ IIlIi

granos de cacao. ¡Piadoso 80badillal •

Perdidas en los montes aledaños de Sutlaba hay,

otras ruinas e igle$ias abandonadas, vivienda ahora cf!

pájaros y murciélagos, sobre cuyas derruidas paredes"y, alrededor de sus columnas truncas, crecen 1.. plantas ~.b

veslres cundidas de flores que embalsaman los calla~9!

y desiertos altares del Altlsimo. Ruinas sobre ruinas -lit

rglesias cristianas y los teocaUs paganos- se han hun~i;

do todos juntos ... " ¡,

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