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perturbaciones hasta a 80 millas de distan– cia, mieniras que en ofros casos apenas si han sido oídos a la mism.a distancia. Una combinación de condiciones aímosféricas da por resultado un conducio de sonido que lle– va el golpe de aire a grandes distancias.

Las rutas de las ondas sonoras en la aímósfera son refracfados hacia la iierra cuando las ondas enfran una capa de alía ve– locidad sonora mienfras que son desviadas en dirección contraria cuando entran regio– nes de baja velocidad sonora. La velocidad del sonido está determinada en los niveles superiores por las femperafuras del aire y las velocidades del viento.

Se fonna una capa que refracfa la ener– gía sonora hacia la tierra en cualquier nivel donde la velocidad del sonido es más alta que en iodos los niveles bajo ella. Exisíe una detenninada condición m.ás abajo de los 6.000 pies, condición causada por el aire frío cerca de la superficie, y ofra, digamos, a los 35.000 pies, donde las temperaturas y las velocidades del sonido son mucho más bajas que en la tierra. En ~ste caso la .co– rriente de aire irae la velocIdad del sonIdo con mayor fuerza que en las capas inferio– res. Bajo fales condiciones atm.osféricas pue– de concentrarse un foco de sonido muy fuer– íe.

Todo esto requiere esiudios previos a las explosiones nucleares.

La habilidad para iniciar, y en alguna medida confrolar, las reacciones nucleares, ±rae consigo nuevas fuentes de energía y nuevos instrumentos para el desarrollo del conocimiento en muchos campos de la indus– fria, la medicina y la biología. Es±o tam– bién ha traído nuevos problemas que se han de resolver. Uno de ellos es el' potencial daño biológico que puede resultar del uso indiscrhninado de la radioactividad, aumen– tado quizá por la actitud emocioJ?-al hacia, l:=t radiación debido a que sus propIedades bSl–

eas hacen los fenómenos difíciles de descu– brir por los sentidos humanos. El propuesto uso de explosivos nucleares para la excay;a– ción de puertos y canales llama la afenCIon al problem.a de las posibles consecuencias biológicas de la radiación residual resultante de aquél.

Puesto que las. consecuencias bioló;9'icas de la con±am.inación ambiental por reSIduos radioactivos son principalm.en±e en funció:l de las caracteristicas físicas de los confarrn– nantes, quizás lo mejor es examinar las pro– piedades físicas y químicas de los residuos radioactivos de que se tienen conocirrLien±os.

Cualquiera que sea la explosión, los re– siduos han tendido a -ser esféricos, material fusionado que. refl~ja su origen derretido. Mien±ras las partídulas són más grandes su forma irregular es Inayor. Algunos son so– lubles en agua y ácidos diluídos; afros soh insolubles. Todos son radioactivos mas no necesariamente contienen las mismas pro– porciones de isótopos específicos. Los datos sugieren que cualesquiera que sean las con– diciones de las explosiones se produce un es– pectro completo de partículas, cuyas caracte– rísficas de radioactividad varían conforme la naturaleza de las explosiones.

Dónde las partículas residuales van y qué hacen en el ambiente depende principal– mente de su tamaño, de sus propiedades fí– sicas y quhnicas y de los específicos radioisó– topos presentes. El tam.año predolTIinante de partículas encontradas en las diversas for,"" mas residuales decrece en proporción a la distancia. Las explosiones producidas en grandes masas de rna±erial inerte tienden a producir pariículas grandes que a su vez pro– ducen campos relafivalTIente intensos de re– siduos radioactivos. Esas grandes partículas en su proceso de fonnación actúan como re– cogedores de "nuclides" del hongo nuclear y

sicas y quí:m.icas del residuo nuclear, es im– portante señalar que ya sea que uno esté in– teresado en la lixiviación de los materiales radioactivos a través del suelo, la succión de productos radioactivos por las raíces y las ho– jas de las plantas, o el znetabolislTIo de resi–

duos radioactivos por los anÍlnales, la utiliza– ción de los contaminantes depende del znate– rial encontrado en forma soluble o digerible. I-lasta que esto ocurra el efecto de los resi– duos radioacfivos está limitado a la produc– ción de un calTIpo de radiación externa de una intensidad rápidam.ente declinante. En otras palabras, el peligro potencial de radio– actividad :metabolizada depende de aquella porción de la contaminación que es asequi– ble biológicamente, esto es, en fOrIna digeri– ble o soluble.

Por esta razón se ha dado considerable afención en caracterizar los residuos nuclea– res con respecto a los factores que influen– cian su solubilidad o asequibilidad biológica.

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