El tratado de Libre comercio entre los EEUU y Centroamérica y República Dominicana fue ratificado por la Asamblea Nacional el 10 de Octubre del año 2005 y entró en vigencia plena en Abril de 2006. Un tratado de libre comercio es un acuerdo entre dos o más países en los que se acuerdan intercambiar productos, servicios o mercancías con tratos preferenciales, es decir, con niveles menores de impuestos y aranceles. Al ser los EEUU el principal socio comercial de Nicaragua y Centroamérica, el DR-CAFTA tiene una importancia muy significativa, por cuanto facilita las exportaciones al principal mercado del mundo de una manera preferencial.
Bolaños le pide a Bush el CAFTA
La aprobación del DR-CAFTA fue quizá una de los principales logros de la presidencia de don Enrique Bolaños, tanto por el involucramiento y liderazgo del gobierno de Nicaragua en este proceso regional, como por los resultados que trajo a la economía nicaragüense. Hoy día se reconoce que de todos los países de la región, Nicaragua fue la más beneficiada con la iniciativa. El involucramiento del Presidente Bolaños fue personal e inició incluso antes de la toma de posesión. Comenta el Dr. Mario Alonso Presidente del Banco Central:
Dr. Mario Alonso
"No recuerdo exactamente la fecha,* pero debe haber sido a finales de noviembre o principios de diciembre-, Don Enrique fue invitado por el Presidente Bush a llegar a Washington como Presidente Electo –nos dijeron en esa vez que era la primera vez que un presidente electo llegaba de invitado –si es cierto, no sé, pero eso es lo que yo recuerdo haber oído."
En esa reunión el Presidente electo, Enrique Bolaños le solicitó al Presidente Bush la negociación de un tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Centroamérica. Don Enrique le explicó al Presidente Bush que el comercio entre Centroamérica y Estados Unidos era mayor que el comercio entre Rusia, India e Indonesia, sumados, con Estados Unidos. Le hizo ver la importancia del tamaño del mercado centroamericano y a la vez lo bueno que sería para Centroamérica un TLC en creación de empleo y ayuda contra la pobreza.
El Licenciado Norman Caldera Ministro de Relaciones Exteriores en el gobierno de don Enrique, comenta que desde que don Enrique era vicepresidente ellos hablaban de la necesidad de un Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos.
Tres meses después en la cumbre de los presidentes centroamericanos con el presidente Bush que se llevó a cabo en San Salvador el lunes 25 de marzo de 2002 Bush expresó que estaba dispuesto a proceder con un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Centroamérica (END 2002 03 25).
Bolaños, desde la campaña, había resaltado como elemento principal de su Gobierno al incremento de la producción, el empleo y la inversión como el mejor camino al desarrollo. El CAFTA constituía, por lo tanto, un excelente vehículo para lograr el crecimiento económico. A partir de ese momento el Gobierno se dedicó a trabajar con ahínco para asegurar el tratado. Las negociaciones fueron complejas y difíciles, y por su importancia vale la pena hacer una breve reseña de los acontecimientos que llevaron a la negociación y finalmente a la aprobación del tratado por parte de la Asamblea Nacional.
*Nota: La fecha fue el Lunes 19 de Noviembre de 2001 - o sea, 15 días después de las elecciones de 2001
